Fuente: Spray Magazine

Un nuevo informe de la organización no gubernamental (ONG) The Recycling Partnership encontró que solo el 21% de los materiales reciclables residenciales se están reciclando, pero que las políticas de Responsabilidad Extendida del Productor (EPR) y la inversión proactiva de la industria pueden cerrar estas brechas. El informe se basa en estudios de medición de campo de varios años realizados en los Estados Unidos y la base de datos nacional de la ONG. "Cada año tiramos a la basura el 79% de los materiales reciclables, pero no es necesario", dijo Keefe Harrison, director ejecutivo de The Recycling Partnership. "Arreglar el reciclaje es completamente factible; sólo se necesita un plan claro y un verdadero sentido de urgencia".

El reporte afirma que no hay suficientes hogares que tengan servicios de reciclaje y, de aquellos que los tienen, la comunicación sobre cómo reciclar es insuficiente. Tantos materiales reciclables perdidos en la basura en los hogares subrayan la importancia de brindar a todos los hogares servicios de reciclaje e involucrar a los residentes con una buena comunicación sobre cómo reciclar localmente. Sólo el 43% de los hogares participan en el reciclaje, según el informe, y la no participación se debe tanto a la falta de acceso como a la comunicación insuficiente.

SPRAY se reunió con expertos para analizar más a fondo el reciclaje de envases de aerosol en 2024 con actualizaciones sobre nuevas tecnologías, actitudes de los consumidores y legislación. y datos recopilados hasta la fecha. Estaba previsto que el libro blanco se publicara en mayo de 2024 en el sitio web de la Iniciativa. A pesar de las preocupaciones sobre la reciclabilidad de los contenedores de aerosoles, la investigación de la Iniciativa muestra que el reciclaje de estos productos puede proporcionar beneficios significativos a las comunidades, la economía y el medio ambiente cuando se incorporan como parte de un sistema más amplio de gestión de residuos que incluye la reducción y la reutilización.

Actualización sobre la Iniciativa de Reciclaje de Aerosoles de EE. UU

 ¿Sabía que reciclar un solo contenedor de aerosol reduce las emisiones de gases de efecto invernadero (GEI) en el equivalente a conducir media milla en un vehículo de pasajeros promedio propulsado por gasolina o cargar 13 teléfonos inteligentes? Si bien el reciclaje de envases de aerosol vacíos ofrece muchos beneficios, también existe incertidumbre sobre su gestión adecuada al final de su vida útil. Las partes interesadas se preguntan si el embalaje de un producto es realmente reciclable, lo que genera dudas sobre las tasas de reciclaje y qué sucede con un producto una vez que se coloca en el contenedor de reciclaje. El Can Manufacturers Institute (CMI) y la Household & Commercial Products Association (HCPA) lanzaron la Iniciativa de Reciclaje de Aerosoles1 en mayo de 2022, gracias al apoyo de 17 patrocinadores de la industria a lo largo de la cadena de valor de los productos en aerosol. La iniciativa tiene como objetivo facilitar el reciclaje de aerosoles para el usuario final mediante el logro de dos objetivos cuantitativos para 2030: 1. Alcanzar al menos una tasa de acceso al reciclaje del 85 % para latas de aerosol en el mercado estadounidense. 2. Etiquete al menos el 90 % de las latas de aerosol como reciclables con mensajes sobre cómo reciclar adecuadamente estos productos.

CMI y HCPA publicaron el resumen ejecutivo de un próximo documento técnico que detalla las actividades de la fase inicial de la iniciativa y datos recopilados hasta la fecha.

A pesar de las preocupaciones sobre la reciclabilidad de los contenedores de aerosoles, la investigación de la Iniciativa muestra que reciclar estos productos puede proporcionar beneficios significativos a las comunidades, la economía y el medio ambiente cuando se incorpora como parte de un sistema más amplio de gestión de residuos que incluye la reducción y la reutilización.

Uno de los mayores desafíos para el reciclaje de envases de aerosol en los EE. UU. es que la aceptación en las instalaciones de reciclaje de materiales (MRF) es baja y el número ha disminuido en los últimos años. La Sustainable Packaging Coalition (SPC) confirmó que, en 2021, poco más del 60% de los residentes de Estados Unidos tuvieron acceso a un programa de reciclaje que acepta envases de aerosol vacíos. La cifra anterior de 2016 era del 70%. Si más MRF aceptaran aerosoles, más consumidores estadounidenses tendrían acceso al reciclaje de aerosoles. Una vez superado ese desafío, debemos educar a los consumidores sobre la reciclabilidad de los aerosoles. La nueva encuesta de la Iniciativa de Reciclaje de Aerosoles revela que el 36% de los consumidores cree que los aerosoles no son reciclables y otro 20% no está seguro. Parte de este desafío podría atribuirse a una relativa falta de curiosidad de los consumidores sobre la cuestión, pero una parte se justifica porque muchos MRF son ambiguos o silenciosos con respecto a su aceptación de aerosoles. Estudios recientes de Recycling Partnership identificaron tasas de captura de latas de aerosol entre 18% y 33% (piense en la “tasa de captura” como las libras de aerosoles recolectadas para reciclaje divididas por el total de libras recolectadas para su eliminación o reciclaje).

Los porcentajes de las grandes ciudades probablemente sean más altos de lo que lo haría un porcentaje nacional, y estarán sesgados en función de si esas grandes ciudades aceptan explícitamente aerosoles. Existe consenso en que la tasa es inaceptablemente baja. A menos que lleguemos a un acuerdo sobre métodos comunes de captura de datos a nivel mundial, las comparaciones con otros países son difíciles. Las tasas de reciclaje de aerosoles comparables en Europa son generalmente más altas, pero tienen la ventaja de que se les agrupa con otros contenedores metálicos similares y más comúnmente reciclados.

Legislación y tecnología

A nivel federal, los aerosoles residuales de “generadores” industriales, institucionales y comerciales ahora se consideran residuos universales en unos 40 estados de Estados Unidos, y esos generadores también pueden reciclar sus aerosoles vacíos como tales. Esta norma menos gravosa está fomentando un mayor reciclaje de aerosoles, aunque será difícil cuantificar este volumen de reciclaje ya que parte del beneficio de su redefinición es que ya no se informa. Cuatro estados han desarrollado recientemente leyes de Responsabilidad Ampliada del Productor (EPR) y es probable que otros estados sigan sus mismas leyes. Sería útil si esto condujera a una aceptación común y más amplia de los aerosoles en los MRF. Sin embargo, cada estado se está desarrollando de manera algo independiente y definirá los aerosoles como “fácilmente reciclables”, reciclables pero en un programa separado (de entrega) o “no reciclables”. Las decisiones de los Estados individuales sobre este punto permitirán a nuestra industria continuar y mejorar su status quo dependiente de MRF, o podrían obligar a la industria de aerosoles a desarrollar un programa de recuperación viable. Esto requeriría liderazgo, apoyo y participación, y no tiene un historial a gran escala, por lo que sería necesario desarrollarlo. El mayor desafío inherente a estas leyes EPR en desarrollo es la incertidumbre empresarial con un posible mosaico de reglas estado por estado. Independientemente de las direcciones que tomen en última instancia, nuestra industria resiliente puede y debe responder con una estrategia viable y sostenible de reciclaje de envases como catalizador del crecimiento del envase de aerosol.

Los datos de la Iniciativa de Reciclaje de Aerosoles y de otros lugares impulsarán la necesidad de nuevas tecnologías. A medida que aumentan las tasas de reciclaje de aerosoles, se pueden tomar decisiones sobre si es ventajoso reciclarlos por separado o junto con otros productos similares. Espero que la información que estamos recopilando ahora informe sobre los beneficios económicos y de sostenibilidad de un mayor reciclaje. En pocas palabras, un mayor reciclaje (de aerosoles) fomentará un mejor reciclaje. Hay múltiples factores que han llevado a una abundancia de productos terminados fuera de especificaciones o no vendibles que requieren una gestión adecuada (incluidas latas llenas y parcialmente llenas generadas en los mercados de llenado y distribución de aerosoles). El mayor desafío desde nuestra perspectiva es la capacidad de reciclaje. Creo que entre el 55% y el 65% de las latas de aerosol llenas o parcialmente llenas se reciclan con éxito y el resto se destina a incineración peligrosa. El panorama regulatorio actual y los peligros asociados con estos productos requieren una gestión adecuada. Hay varias empresas calificadas de reciclaje de aerosoles que prestan servicios en el mercado estadounidense. El reciclaje de aerosoles tiene un impacto inmediato en las iniciativas de sostenibilidad al proporcionar una alternativa de "vertedero cero". La inclusión de aerosoles en el Reglamento Universal de Residuos reduce las cargas generales asociadas con las regulaciones sobre Residuos Peligrosos. Esto debería tener un impacto positivo en la capacidad de acumular y consolidar las latas de aerosoles para su adecuado manejo. Dicho esto, la implementación de las Regulaciones Universales de Residuos a nivel federal ha sido lenta e inconsistente en todos los estados, y algunas aún no se han adoptado. En última instancia, estas regulaciones permitirán a los generadores gestionar el reciclaje adecuado de las latas de aerosol de manera rentable.

Tecnología

Las tecnologías actuales para reciclar aerosoles llenos y parcialmente llenos incluyen la compactación y extracción, la trituración y el estallido de latas individuales. ¡GRRR! utiliza tecnología de compactación y extracción, donde una carga, de 600 a 800 latas, se compacta en un entorno inerte rico en nitrógeno.

Los líquidos concentrados y los propulsores se extraen y separan, creando tres componentes reciclables distintos: 1. Metal de alta calidad: enviado para reciclaje 2. Concentrado líquido: mezclado según las especificaciones de combustible con otros desechos orgánicos inflamables y enviado a nuestro horno de cemento totalmente autorizado como combustible suplementario como reemplazo individual de los combustibles fósiles 3. Propulsor: Propulsores de tipo combustible utilizados en el sitio como reemplazo del gas natural. Todo el cartón recibido con los productos terminados en cajas también se recicla. Este es un proceso de reciclaje Zero Landfill. Predigo que el mercado de envases de aerosol seguirá creciendo a medida que se desarrollen nuevos productos que el consumidor desee. El reciclaje de aerosoles llenos y parcialmente llenos debería seguir creciendo y aumentando en la misma línea.

Desafíos

Los mayores factores externos pospandémicos que afectan el reciclaje de aerosoles son la inflación y el efecto directo en el mercado laboral. Nuestro negocio requiere mucha mano de obra y ha sido difícil encontrar empleados. El aumento de salarios que hemos implementado para atraer y retener a trabajadores calificados en última instancia eleva los costos de estos servicios. Estos mayores costos eventualmente se suman al aumento de los precios de los productos en aerosol al nivel del consumidor. Como nota positiva, la producción de productos en aerosol siempre producirá desechos de las operaciones de llenado, y los productos fuera de especificación son inevitables, especialmente en los productos de cuidado personal y de consumo.

El reciclaje de aerosoles tiene un impacto inmediato en los programas corporativos de sostenibilidad y reciclaje, proporcionando una opción de Relleno Cero para un flujo de residuos históricamente difícil de gestionar. Estos factores contribuyen a que el envase de aerosol sea un envase sostenible y reciclable de cara al futuro.

El nuevo reglamento europeo estipula requisitos desafiantes

El Parlamento Europeo aprobó el nuevo Reglamento de Envases y Residuos de Envases (PPWR) el 24 de abril de 2024. El siguiente paso es que el Consejo de Ministros de la UE adopte formalmente el acuerdo. Es muy probable que esto suceda después de las elecciones al Parlamento Europeo, que tendrán lugar a principios de junio de 2024. El Reglamento pretende evitar la generación de residuos de envases, impulsar el reciclaje de alta calidad y crear un mercado para materias primas secundarias. Bajo esta propuesta, entre otros objetivos de reciclaje, se establecerán requisitos de sostenibilidad y restricciones para sustancias químicas. Además, se armonizarán los criterios de los sistemas EPR, el etiquetado, el marcado y los requisitos de información.

Objetivos de reciclaje desafiantes

El PPWR estipula que los Estados miembros de la UE tomarán las medidas necesarias para alcanzar los siguientes ambiciosos objetivos de reciclaje en lo que respecta a todos los envases y específicamente a los envases de aluminio, hojalata y plástico: 1. Hasta el 31 de diciembre de 2025, un mínimo de 65% en peso de todos los residuos de envases generados y porcentajes mínimos en peso de los siguientes materiales específicos contenidos en los residuos de envases generados: • 50% de aluminio • 70% de metales ferrosos • 50% de plástico 2. Al 31 de diciembre de 2030, un mínimo del 70 % en peso de todos los residuos de embalaje generados y porcentajes mínimos en peso de los siguientes materiales específicos contenidos en los residuos de embalaje generados: • 60 % de aluminio • 80 % de metales ferrosos • 55 % de plástico

El diseño para el reciclaje es la clave

Uno de los principales pilares del PPWR es la promoción de la reciclabilidad de los envases. Según el reglamento, el fabricante deberá evaluar la reciclabilidad de los envases, expresada en los grados de desempeño de reciclabilidad A (superior o igual al 95%), B (superior o igual al 80%) o C (superior o igual al 70%). A partir del 1 de enero de 2030, los embalajes no se comercializarán a menos que sean reciclables dentro de los grados A, B o C. Cuando el grado de rendimiento de reciclabilidad de una unidad de embalaje es inferior al 70%, se considera que no cumple con los requisitos de reciclabilidad. grados de rendimiento y, por lo tanto, el embalaje se considerará técnicamente no reciclable. Los criterios de diseño para el reciclaje y los grados de rendimiento de reciclabilidad serán desarrollados por la Comisión de la UE en los llamados actos delegados en función del material de embalaje predominante.

Cuando una unidad de embalaje incluya componentes separados, la evaluación del cumplimiento de los requisitos de diseño para reciclaje y de los requisitos de reciclabilidad a escala se realizará por separado para cada componente por separado. Todos los componentes de una unidad de embalaje serán compatibles con los procesos establecidos de recogida, clasificación y reciclaje probados en un entorno operativo y no obstaculizarán la reciclabilidad del cuerpo principal de la unidad de embalaje.

Comprobar la reciclabilidad de cada componente

En el caso de los envases de aerosol de aluminio, esto significa que se debe comprobar qué componentes del envase final, como tintas y barnices, diferentes componentes de la válvula (válvula de aluminio o acero, tubo de plástico, actuador) y la tapa de plástico, pueden reciclarse en el marco de la infraestructura de recogida, clasificación y reciclaje existente en Europa. En este contexto, podría ser relevante si la tapa de plástico se retira manualmente del contenedor y se clasifica en el flujo de reciclaje de plástico. Además, es posible que también se recicle la válvula de hojalata porque podría separarse del aluminio dependiendo del proceso de reciclaje del aluminio (por ejemplo, pirólisis). Por lo tanto, el material utilizado para la producción de la tapa de plástico y la válvula de hojalata se consideraría reciclable en el proceso de recolección, clasificación y reciclaje existente y mejoraría el grado de rendimiento de reciclabilidad de todo el contenedor de aerosol.

Reducir el ingreso de materiales no reciclables

 En general, es esencial reducir el peso total de los componentes no reciclables de las latas de aerosol de aluminio para lograr el mejor grado de rendimiento de reciclabilidad posible. Esto significa que, en lo que respecta a la decoración de las latas, se deben evitar las etiquetas y se debe comprobar si es posible reducir la cantidad de barnices y tintas utilizadas para la producción de las latas. Además, podría ser aconsejable investigar posibilidades para reemplazar las piezas de plástico en los sistemas de válvulas existentes por aluminio o reducir aún más la cantidad de material plástico utilizado para acercarse al grado de rendimiento de reciclabilidad A (mayor o igual al 95%).

Promoción del reciclaje de alta calidad

En general, el PPWR apunta al "reciclaje de alta calidad": cualquier proceso de reciclaje que produzca materiales reciclados que sean de calidad equivalente a los materiales originales y se utilicen como sustituto de las materias primas primarias para embalaje o otras aplicaciones donde se conserva la calidad del material reciclado. En este contexto, el nuevo PPWR reforzará el establecimiento de sistemas EPR eficientes en toda Europa. Esto garantizará que los residuos de envases se recojan, clasifiquen y reciclen por separado en la infraestructura instalada utilizando procesos establecidos en un entorno operativo probado. Además, la organización de la gestión de residuos de envases proporcionará al fabricante toda la documentación técnica que garantice que los envases puedan reciclarse a escala. Además, la modulación de las tarifas EPR es un instrumento económico eficaz para incentivar un diseño de envases más sostenible, lo que conducirá a mejores envases reciclables. Por tanto, es necesario armonizar los criterios para la modulación de las tasas EPR en toda Europa en función del grado de rendimiento de reciclabilidad obtenido mediante la evaluación de la reciclabilidad.

El aluminio permite la sostenibilidad

Es cierto que el nuevo PPWR plantea grandes desafíos para los productores de latas de aerosol de aluminio. Sin embargo, el aluminio como material de embalaje tiene mucho que ofrecer cuando se trata de desarrollar soluciones de embalaje económicas y respetuosas con el medio ambiente. El aluminio es un material sostenible porque es totalmente reciclable sin pérdida de calidad ni cambios en sus propiedades inherentes. La energía necesaria para reciclar el aluminio es aproximadamente el 5% de la necesaria para producción primaria, lo que significa que las emisiones de CO2 se reducen en un 95%, en comparación con las emisiones promedio de carbono del aluminio primario. Dado que el aluminio tiene un valor de chatarra muy alto, existe un incentivo financiero en toda la cadena de valor para recolectarlo, clasificarlo y reciclarlo en todo el mundo. Su alto valor ayudará a garantizar que el aluminio sea uno de los desechos más demandados en los sistemas EPR.

Reciclaje de aerosoles en el Reino Unido

Desde el cuidado personal y el uso doméstico hasta productos farmacéuticos y aplicaciones automotrices, utilizamos aproximadamente 650 millones de aerosoles metálicos en Gran Bretaña cada año. Sin embargo, a pesar de ser un formato de empaque destacado, los aerosoles encabezan constantemente la lista anual del Programa de Acción de Recursos y Residuos (WRAP) de tipos de empaques confusos para el consumidor con respecto al reciclaje. Dado que muchos aerosoles están hechos de múltiples materiales, los consumidores a menudo no están seguros de cuál es la mejor manera de reciclarlos, lo que, en la mayoría de los casos, resulta en una eliminación incorrecta. Además de esto, nuestra infraestructura de clasificación significa que el Reino Unido no está optimizado para permitir que los aerosoles se reciclen como un flujo separado a escala. Los cambios legislativos desempeñarán un papel crucial a la hora de abordar estas cuestiones en el futuro. Sin embargo, si no se gestiona eficazmente, corremos el riesgo de ampliar la desconexión con los consumidores. Nuestro estudio colaborativo con Resource Futures realizado en 2022 arrojó nueva luz sobre la tasa de captura de contenedores de aerosoles usados ​​dentro de las recolecciones de reciclaje en las aceras del Reino Unido. El estudio reveló una tasa de recolección nacional superior al 50% para los envases de aerosoles de aluminio y acero, un salto significativo con respecto a la base de referencia previamente estimada por el gobierno de solo el 2%. Si bien es mucho más alto que las estimaciones iniciales, esto reconoce el potencial de mejora significativa, en particular en lo que respecta a la educación del consumidor. Por lo tanto, son esenciales iniciativas específicas para crear una mayor conciencia sobre las mejores prácticas de eliminación, con el objetivo de aumentar aún más el número de aerosoles que ingresan al flujo de reciclaje y reducir el volumen enviado a los vertederos. La colaboración entre los líderes de la industria, las autoridades locales y las empresas de gestión de residuos es enormemente importante.

Legislación del Reino Unido

Las próximas revisiones de la legislación sobre gestión de residuos ofrecen un gran potencial para mejorar el reciclaje de contenedores de aerosoles en el Reino Unido. Sin embargo, los retrasos persistentes y la falta de claridad respecto de ciertos detalles clave de la implementación plantean desafíos importantes.

La estrategia del Gobierno para incentivar mejores tasas de recolección de materiales específicos, como aerosoles, con el esquema EPR renovado sigue sin estar clara. Actualmente, las reformas propuestas parecen centrarse en reasignar costos dentro de la cadena de suministro, sin un sistema definido de recompensas o sanciones. Se espera que el tan esperado sistema nacional de devolución de depósitos (DRS) para envases de bebidas altere significativamente la composición de los envases metálicos recogidos en las aceras. Los aerosoles están a punto de convertirse en un tipo de material dominante, lo que presenta una oportunidad sustancial para aumentar los volúmenes de captura y reciclaje. Para garantizar que la cadena de suministro pueda planificar y optimizar estos esfuerzos de manera efectiva, es fundamental una orientación legislativa integral y oportuna por parte del gobierno.

Tecnología

En el Reino Unido, ya se encuentran disponibles tecnologías de reciclaje avanzadas para reciclar aerosoles. Estos sistemas innovadores utilizan perforación o trituración para integrar aerosoles vacíos en los flujos de reciclaje de metales existentes. Sin embargo, están surgiendo soluciones pioneras adicionales en toda Europa que permiten la recuperación casi completa del material separando el gas propulsor, el producto líquido y la lata de metal para su reprocesamiento individual. Si bien estos sistemas de vanguardia aún no se han implementado ampliamente en el Reino Unido, su implementación futura es prometedora. Más allá de la infraestructura de reciclaje, también hay avances tecnológicos, como la integración de la inteligencia artificial (IA), una tendencia ya evidente en otras áreas de la gestión de residuos, como el desperdicio de alimentos en el sector hotelero. Utilizados en la etapa de clasificación para separar diferentes materiales entre sí, cuando se aplican junto con la robótica y otras tecnologías, realmente no existe un límite tecnológico para el reciclaje de aerosoles.

Desafíos

Si bien los factores externos ciertamente pueden influir en el panorama general, nuestro enfoque inmediato debe abordar los obstáculos internos que obstaculizan la adopción generalizada del reciclaje de aerosoles. La infraestructura existente para el manejo de aerosoles usados ​​ya está sobrecargada, lo que dificulta gestionar el volumen actual de manera efectiva, y mucho menos adaptarse a cualquier posible aumento. Estos desafíos se ven agravados por los prolongados procesos de aprobación de nuevos permisos, junto con la falta de claridad por parte de la Agencia de Medio Ambiente; a pesar de su apoyo verbal a las iniciativas de reciclaje de aerosoles, aún no se han materializado acciones tangibles. Una comunicación más clara y un compromiso para cumplir sus promesas proporcionarían un impulso significativo. Sólo superando estos desafíos podrá el Reino Unido aprovechar plenamente el verdadero potencial del reciclaje de aerosoles, contribuyendo así a un sistema de gestión de residuos más sostenible.

Lograr avances significativos

Liberar un flujo de material reciclable a escala exige un enfoque multifacético, particularmente con la brecha actual entre la eliminación y el procesamiento de aerosoles metálicos. Si bien los estudios revelaron que el 85% de los aerosoles se eliminan en casa [en el Reino Unido], sólo la mitad se separan adecuadamente para que los consumidores los reciclen. Lograr un progreso significativo en el reciclaje de aerosoles domésticos requiere uniformidad en las prácticas de recolección en todo el Reino Unido. Si bien la introducción del programa de Reciclaje más simple del Departamento de Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales (DEFRA) puede eventualmente agilizar el proceso, es importante que hagamos todo lo posible mientras tanto, incluso garantizar que las pautas de mejores prácticas se comuniquen de manera efectiva. a los consumidores. Además, es esencial abordar los obstáculos técnicos en las etapas del tratamiento al final de la vida. La inversión en vías circulares para manipular contenedores vacíos y no vacíos será fundamental para maximizar la recuperación de recursos.